Mikarimin. Revista Científica Multidisciplinaria ISSN 2528-7842
La desnutrición infantil y su efecto en el neurodesarrollo: una revisión crítica desde la perspectiva ecuatoriana
© Universidad Regional Autónoma de Los Andes - Sede Santo Domingo. Ecuador.
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La desnutrición infantil y su efecto en el neurodesarrollo: una revisión crítica desde la
perspectiva ecuatoriana
AUTORES: Josselyn Gabriela Ruiz Arciniega
1
Vanessa Carolina Palomino Sarmiento
2
Guido René Enríquez Bravo
3
DIRECCIÓN PARA CORRESPONDENCIA: jgruiz2@espe.edu.ec
Fecha de recepción: 2022-12-17
Fecha de aceptación: 2023-03-04
DOI: https://doi.org/10.61154/mrcm.v9i3.3250
RESUMEN
El desarrollo infantil ocurre en hitos y cuando este proceso se ve afectado se presentan signos de
alarma que muchas veces son parte de alteraciones en la evolución de los niños especialmente en
edades tempranas, donde el proceso de neurodesarrollo es crucial para lograr el máximo potencial
de las capacidades y habilidades del ser humano. Las causas que pueden marcar de manera
negativa el proceso del neurodesarrollo son diversas, pero la presente investigación se basa en la
desnutrición infantil, factor clave en el neurodesarrollo del niño menor de cinco años. El objetivo
del estudio fue realizar una revisión bibliográfica de investigaciones sobre la desnutrición infantil
y su efecto en el neurodesarrollo desde la perspectiva ecuatoriana. La metodología empleada se
basó en el análisis documental y la revisión sistemática de literatura extraída de las bases de datos
de SciELO, PudMed, Science Direct, RECIMUNDO, Dialnet, Revista Ecuatoriana de Neurología
y Redalyc; con criterios de inclusión y exclusión. Se concluyó que la desnutrición infantil influye
negativamente en el neurodesarrollo. En consecuencia, una alimentación adecuada es un medio
para que el niño desarrolle sus capacidades tanto intelectuales como físicas.
PALABRAS CLAVE: Desnutrición; neurodesarrollo; nutrición; primera infancia.
Child malnutrition and its effects on neurodevelopment: a critical review from the
Ecuadorian perspective
ABSTRACT
Child development occurs at milestones and when this process is affected there are alarm signs
that are often part of alterations in the evolution of children, especially in early ages, where the
neurodevelopmental process is crucial to achieve the maximum potential of the capacities and
abilities of the human being. The causes that can negatively affect the evolution of
neurodevelopment are diverse, but this research is based on child malnutrition, a key factor in the
neurodevelopment of children under five years of age. The objective of the study was to carry out
1
Estudiante de la Carrera de Educación Inicial. Universidad de las Fuerzas Armadas ESPE. Ecuador. E-mail:
jgruiz2@espe.edu.ec Código ORCID https://orcid.org/0000-0003-0065-0399
2
Estudiante de la Carrera de Educación Inicial. Universidad de las Fuerzas Armadas ESPE. Ecuador. E-mail:
vcpalomino@espe.edu.ec Código ORCID https://orcid.org/0000-0001-8992-2455
3
Doctor en Psicología Clínica. Magíster en Neuropsicología Clínica. Docente Universidad de las Fuerzas Armadas
ESPE. Ecuador. E-mail: grenriquez@espe.edu.ec Código ORCID https://orcid.org/0000-0002-1396-9676
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a bibliographic review of research on child malnutrition and its effect on neurodevelopment from
the Ecuadorian perspective. The methodology used was based on the documentary analysis and
the systematic review of literature extracted from the databases of in SciELO, PudMed, Science
Direct, RECIMUNDO, Dialnet, Revista Ecuatoriana de Neurología y Redalyc; with inclusion and
exclusion criteria. It was concluded that child malnutrition negatively influences
neurodevelopment. Consequently, adequate nutrition is a means for the child to develop both
their intellectual and physical abilities.
KEYWORDS: Malnutrition; neurodevelopment; nutrition; early childhood.
INTRODUCCIÓN
En la primera infancia es esencial detectar los factores que pueden alterar el desarrollo óptimo de
los niños. La desnutrición es uno de los factores que repercute negativamente en la población
infantil y se ha convertido en una problemática de interés global. Según el (Programa Mundial de
Alimentos, 2017) 210 millones de infantes en el mundo padecen de desnutrición, estado de salud
que puede provocar daños irreversibles en el desarrollo físico y cognitivo. En Ecuador el
panorama es similar el 24% de los niños menores de 5 años sufren un retraso en el crecimiento
inducido por el mismo factor (Programa Mundial de Alimentos, 2017). Para el 2017 en el mismo
país la desnutrición junto con la anemia nutricional fue considerada una de las diez principales
causas de muerte en menores de un año (Instituto Nacional de Estadísticas y Censos [INEC],
2018). Si la desnutrición infantil permanece en los niños por un tiempo indeterminado y no es
diagnosticada de manera oportuna, la afección que produce en el cerebro terminará perjudicando
en la etapa escolar (Valverde et al., 2019).
La presencia de desnutrición se evidencia a través de las relaciones entre el peso, talla y edad,
permitiendo detectar el tipo de desnutrición sea esta, severa, aguda-moderada o crónica. En
Ecuador, según el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos a nivel nacional en el año 2018 se
registró que el 23.00% de niños menores de 5 años padecen de desnutrición crónica (INEC,
2019). En cuanto a desnutrición severa en el 2019 existió un 29.67% en varones de 1 a 2 años,
siendo este porcentaje mayor al de las mujeres de la misma edad con un 20.88%. En el mismo
grupo etario, con respecto a la desnutrición aguda moderada se evidenció un 34.01% en varones y
24.42% en mujeres. De modo que, durante este período se evidenció un mayor número de casos
de desnutrición en la población masculina (Ministerio de Salud Pública, 2019). Entre los
principales agentes responsables de iniciar la desnutrición se encuentran los factores biológicos,
socioculturales, medioambientales y económicos (Alvarez, 2019).
Asimismo, un inadecuado estado nutricional que involucre un déficit proteico-energético, a causa
de la insuficiente ingesta de nutrientes en los primeros años de vida, propicia alteraciones en las
funciones mentales y plasticidad cerebral teniendo un impacto directo en el desarrollo cognitivo
de los niños. En contraste, el consumo de nutrientes aporta significativamente a la evolución del
sistema nervioso central (Luna et al., 2018).
Por otro lado, en Ecuador el Ministerio de Salud, en el año 2016 realizó un tamizaje de
neurodesarrollo con 56.228 niños, donde 214 fueron casos positivos con presencia de alteraciones
en esta área y 815 casos presentaron posibles irregularidades los mismos que fueron remitidos a
servicios de estimulación temprana (Ministerio de Salud de Salud Pública [MPS], 2016). Los
datos mencionados corresponden a uno de los pocos estudios sobre el neurodesarrollo infantil,
evidenciando que existe un interés reducido por evaluar el neurodesarrollo en Ecuador, sin
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considerar que si se efectúa una intervención consiente se puede prevenir problemas en el
desarrollo intelectual de los niños (Muñoz et al., 2015).
Considerando la prevalencia de casos en niños menores de cinco años tanto de desnutrición como
de retraso en el neurodesarrollo, es notoria la existencia de una problemática de suma importancia
puesto que se habla de un periodo crítico en el desarrollo.
En los primeros 1.000 días de vida el cerebro del niño se encuentra realizando diversas
conexiones neuronales debido a la plasticidad cerebral, con el fin de adquirir aprendizajes
necesarios para el transcurso de su vida (Alarcón, 2019). Considerando dicho aspecto es
fundamental brindar al niño una alimentación equilibrada durante este periodo vital (1.000 días)
evitando repercusiones en el desarrollo cognitivo además del físico (Fondo de las Naciones
Unidas para la Infancia [UNICEF], 2011).
Partiendo de la información expuesta el objetivo del presente estudio fue determinar la relación
de la desnutrición infantil y el neurodesarrollo durante los primeros años de vida desde la
perspectiva ecuatoriana. En Ecuador prevalecen altos índices de desnutrición en la población
infantil y los escasos estudios enfocados en evaluar el estado del neurodesarrollo de los niños. Es
esencial abordar a profundidad las consecuencias del consumo inapropiado de nutrientes en el
sistema nervioso central, debido a que la alimentación tiene una importante influencia en los
procesos psíquicos. El dar a conocer esta problemática en particular se convierte en un tema de
conciencia y responsabilidad social, de esta forma temáticas tan importantes como el
neurodesarrollo pasarán de ser superfluos para convertirse en materia de interés general.
La desnutrición se origina por el insuficiente consumo de alimentos en cantidades adecuadas y
con los componentes nutricionales indispensables en la dieta equilibrada (UNICEF, 2011). Esta
patología tiene un mayor impacto en la primera infancia y prevalece especialmente en los países
en vías de desarrollo (Carrasco, 2019). La desnutrición infantil es inducida por elementos
intrínsecos y extrínsecos al entorno del niño, por tal motivo se consideró los factores biológicos,
socioculturales, medioambientales y económicos los cuales influyen significativamente en la
aparición de desnutrición en la población infantil.
Los factores biológicos se asocian a alteraciones anátomo-funcionales que impiden la apropiada
digestión y absorción de nutrientes presentes en los alimentos (Alvarez, 2019). De tal manera, al
existir escases de vitaminas y minerales el organismo deja de producir componentes como
enzimas y hormonas, esenciales para el desarrollo integral (Arevalo et al., 2018). Los factores
socioculturales se encuentran ligados al desconocimiento de la importancia del consumo de
alimentos sanos. Además, el bajo nivel educativo de los progenitores o cuidadores se ve reflejado
en la reducida información sobre alimentación y desarrollo infantil, lo mismo ocurre con la
conservación de costumbres alimenticias de ciertos grupos sociales, a consecuencia los
desequilibrios en la salud de los infantes son inminentes al igual que la malnutrición (Naranjo et
al., 2020). Los factores medioambientales, por otro lado, inciden en la producción y el consumo
de alimentos por efecto de desastres naturales (huracanes, terremotos, inundaciones, entre otros)
que afectan la producción agrícola (Álvarez, 2019). De igual forma, se relacionan con las
condiciones poco adecuadas en la vivienda, la ausencia de servicios básicos puede provocar
infecciones y enfermedades cuyos síntomas principales son el vómito y la diarrea, los mismos
que al presentarse de forma reiterada ocasionan desnutrición (Naranjo et al., 2020). Finalmente,
los factores económicos, donde la desnutrición es causada por el mínimo acceso en cantidad y
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calidad a los alimentos que permitan un óptimo estado nutricional, provocado por ingresos
económicos familiares bajos (Álvarez, 2019).
Dependiendo de los factores y de su origen, la desnutrición puede presentarse en diferentes
niveles que definen su gravedad. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF)
define los siguientes tipos de desnutrición:
La desnutrición aguda grave o severa, se trata de la desnutrición más severa, donde el peso es
notoriamente inferior a lo establecido con relación a la altura, puede ocasionar la muerte de no ser
tratada con celeridad, pues altera procesos vitales en el niño como el metabolismo. El Segundo
tipo es la desnutrición aguda moderada en esta persiste la disminución en el peso con relación a la
talla, asimismo, el perímetro del brazo es inferior a lo reglamentado para la edad del niño, no
obstante, al ser intervenido de forma oportuna es posible prevenir la agudización del estado. El
tercer tipo de desnutrición es la crónica la misma que debe ser atendida antes de culminar los dos
primeros años de vida, de otro modo podría generar secuelas permanentes tanto en el desarrollo
físico como intelectual, además, este tipo de desnutrición puede tener su origen en el desarrollo
intrauterino. Se detecta por una notoria incompatibilidad en la relación talla-edad (UNICEF,
2011).
El neurodesarrollo infantil se relaciona con el proceso de maduración del sistema nervioso
central, el comportamiento y la cognición durante los primeros años de vida. Existen aspectos
esenciales que permiten la plenitud del desarrollo de los infantes como la plasticidad cerebral, la
alimentación y el ambiente que los rodea. Se estima que la edad promedio donde se producen
varias conexiones neuronales en el cerebro es de 0 a 5 años (Luna et al., 2018). Durante esta edad
el niño recibe información nueva a través de diferentes estímulos, permitiéndole codificarlos para
convertirlos en conocimiento.
El cerebro del niño al nacer se encuentra conformado aproximadamente de 100 mil millones de
neuronas, las mismas que se encuentran distribuidas por todas las partes del cerebro para poder
realizar conexiones neuronales (Ramón, 2015). Por ejemplo, si se hace énfasis en la estructura
cerebral del ser humano se encuentra cuatro lóbulos fundamentales para el desarrollo de las
habilidades. El primero es el lóbulo parietal que se encuentra en la parte posterior donde se
procesa la información táctil. En el lóbulo frontal se dan los procesos de atención, concentración,
planeación, autorregulación y razonamiento. Por otro lado, el lóbulo occipital recibe toda
información visual, por último, el lóbulo temporal es el encargado de la memoria y de receptar
las señales auditivas y sociales, desarrollando las estructuras necesarias para el aprendizaje del
niño (Alarcón, 2019). Cada una de las funciones antes mencionadas con respecto a la estructura
cerebral se originan a través de los elementos que conforman las neuronas: dendritas, cuerpo
celular, axón y terminales axónicos, que emiten señales eléctricas desde una neurona a otra
influenciadas por el medio (Alarcón, 2019).
El neurodesarrollo empieza desde la fecundación, donde ya se considera la carga genética.
Durante la etapa prenatal, en la etapa embrionaria (de la semana dos a la ocho) comienza la
formación del sistema nervioso central y el cerebro (Papalia y Martorell, 2017). Permitiendo un
proceso complejo y simultáneo en diferentes fases de desarrollo para alcanzar la madurez
cerebral. Existen 4 fases que requiere la infancia y adolescencia, este proceso dura
aproximadamente veinte años (Valverde et al., 2019). Según (Medina et al., 2015) la primera fase
es la proliferación de neuronas, consiste en la neurogénesis, es decir el nacimiento de nuevas
células neuronales, siendo la más importante durante los primeros cuatro meses del embarazo. En
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cambio, la fase dos que corresponde a la migración, se produce alrededor de los seis meses de
gestación donde se da una expansión de las neuronas por toda la estructura cerebral para formar
un órgano o desarrollar el organismo para moldearlo y regenerarlo. La tercera fase se denomina
laminación del cerebro donde se da una multiplicación de neuronas a través de la sinapsis, donde
empieza la organización de las seis capas de la corteza cerebral. Finalmente, la mielinización
donde los axones se recubren de mielina para potencializar los impulsos nerviosos.
La cohesión de la desnutrición infantil y el neurodesarrollo inicia desde los primeros años de
vida, en esta etapa crítica del infante el cerebro crece un 90% de su totalidad (Calceto-Garavito,
Garzón, Bonilla, Cala-Martínez, 2019).
Cuando un recién nacido es diagnosticado con desnutrición temprana se relaciona directamente
con una afección en la proliferación de neuronas, el proceso de mielinización y células de la
corteza cerebral, las mismas que cuentan con su propio proceso de desarrollo y al presentarse
algún tipo de alteración para producir neuronas se ve afectada la cantidad como la calidad de las
mismas, es importante recalcar que estos procesos no se pueden subsanar con rehabilitación
nutricional (Hernández y Manjarrez, 2019). Por esta razón, es necesario poner interés en la
nutrición prenatal en donde el papel fundamental es de la madre, ya que es ella quién brinda las
sustancias primordiales para el crecimiento de las células cerebrales. El cerebro de los seres
humanos al momento de nacer es muy probable que desarrolle todo el potencial genético, pero
esto solo sucede en el caso de que haya obtenido una nutrición completa y proteínica.
Durante los 1.000 días también se considera a la etapa gestacional, donde es esencial que la
madre mantenga una dieta adecuada con la ingesta equilibrada de nutrientes, pues la insuficiencia
o exceso de estos puede ocasionar alteraciones en el neurodesarrollo, por ende, tendrá un efecto
negativo en diferentes áreas de desarrollo (motor, social, lenguaje, cognitivo), provocando
incluso algún tipo de discapacidad (Calceto-Garavito et al., 2019). Algunos de los
micronutrientes que influyen significativamente en la etapa prenatal y que tendrán efectos
negativos o positivos en posteriores etapas son la colina, iodo, vitamina A y vitamina D
(González y Visentin, 2016). Por ejemplo, durante la gestación se puede producir la formación de
espina bífida, la misma que puede causar daños permanentes en el sistema nervioso central
(Santos, 2016), por deficiencia de colina y exceso de vitamina A; esta última además puede
generar ceguera por la deficiencia grave de la misma. La insuficiencia de vitamina D genera
inestabilidades en ciertas estructuras del sistema nervioso central y por lo tanto en el
neurodesarrollo determinando en la adultez trastornos conductuales de la memoria y el
aprendizaje. El iodo por su parte, al presentarse en grave escases, es uno de los principales
causantes del retraso mental a nivel mundial, sin embargo, es prevenible (González y Visentin,
2016). De aquí la importancia de que la madre también se alimente adecuadamente durante el
embarazo, pues la malnutrición no afecta únicamente a la población infantil en los primeros años
de vida, sino que se presenta y afecta durante la etapa prenatal por una mala alimentación de las
progenitoras.
Por lo que es recomendable, que la madre durante la gestación tome las medidas necesarias para
mantenerse sana para su hijo, caso contrario puede ocasionar un estrés nutricional por falta de
alimentos o por insuficiencia fetoplacentaria, la misma que genera deformaciones fisiológicas,
morfológicas y funcionales en la corteza cerebral (Hernández y Manjarrez, 2019). Estos aspectos
dan como resultado un retraso en el crecimiento del feto afectando a su metabolismo; esto da
pauta al concepto relacionado con la desnutrición in útero, que se presenta por causas de
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alimentación de la madre, la misma que no goza una ingesta adecuada de alimentos y por ende no
puede nutrir de manera saludable a su hijo por la placenta (Hernández y Manjarez, 2019).
Otra característica importante de la desnutrición in útero es que los niños empiezan a desarrollar
inadecuadamente su cerebro lo que provocará problemas conductuales por déficit cognoscitivo,
deficiente coeficiente intelectual y problemas en la coordinación motora, dando como resultado a
futuro bajo rendimiento escolar, es recomendable que la madre aumente su peso en un 20%
previo al embarazo, pero de una manera nutritiva y proteica (Hernández y Manjarrez, 2019).
Por otro lado, la desnutrición, específicamente proteico- calórica, puede alterar la síntesis de
neurotransmisores. Los neurotransmisores químicos son parte esencial en la influencia de la
nutrición y la neurotransmisión cerebral ya que estos, proporcionan energía para el origen de las
conexiones del cerebro. La serotonina, por ejemplo, es un neurotransmisor que está involucrado
con trastornos del neurodesarrollo como el autismo, algunos tipos de retaso mental, asimismo la
hiperactividad y desarrollo cognitivo. Una dieta rica en carbohidratos puede estimular los niveles
de un neurotransmisor (Hernández y Manjarrez, 2019).
DESARROLLO
Se realizó un estudio cualitativo de análisis documental a través de la utilización de fichas de
trabajo de notas partiendo de la revisión sistemática de literatura sobre la desnutrición infantil y
sus efectos en el neurodesarrollo desde la perspectiva ecuatoriana. Se obtuvieron 55 artículos,
después de la aplicación de los criterios se redujeron a 21, los mismos que permitieron el análisis
del tema estudiado. Se consideraron ciertos criterios de inclusión y exclusión con el fin de
identificar vertientes potenciales a la perspectiva anunciada y contrastar lo que se ha investigado
hasta el momento con respecto al tema.
Criterios de Inclusión:
1. Fecha de publicación entre 2010 – 2020
2. Bases de datos de revistas científicas: SciELO, PudMed, Science Direct, RECIMUNDO,
Dialnet, Revista Ecuatoriana de Neurología y Redalyc.
3. Artículos que se encuentren en revistas indexadas a Latindex.
4. Estudios cuantitativos con una población muestral mayor a 70 infantes.
5. Artículos de revisión bibliográfica y tesis de posgrado que relacionan las dos variables
(desnutrición y neurodesarrollo) o aborden una de ellas de manera individual.
6. Documentos en inglés y español.
7. Investigaciones realizadas en Ecuador y en otros países de Latinoamérica.
Criterios de Exclusión:
1. Fecha de publicación anterior al año 2010.
2. Artículos que no se encuentren en revistas indexadas a Latindex, tesis de pregrado y
documentos que no cumplan con los parámetros de una correcta divulgación científica.
3. Estudios cuantitativos con una población muestral inferior a 60 niños.
4. Artículos sobre neurodesarrollo y desnutrición que comprendan grupos etarios fuera del
primer periodo de vida (niñez).
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Palabras claves para la búsqueda sistemática de literatura:
- Desnutrición infantil
- Desnutrición infantil en Ecuador
- Neurodesarrollo
- Neurodesarrollo en niños ecuatorianos
Se obtuvieron un total de 55 artículos de la revisión de la literatura científica en las bases de
datos, SciELO, PudMed, Science Direct, RECIMUENDO, Redalyc, Dialnet, Revista Ecuatoriana
de Neurología, a partir de la aplicación de los criterios de inclusión y de exclusión, se redujeron a
21 artículos para el análisis: 10 de Ecuador, de los cuales 7 se enfocan en el tema de desnutrición,
2 relacionan la desnutrición con algún tipo de desarrollo y 1 aborda el tema de desnutrición y su
efecto en el neurodesarrollo, además, no se encontraron artículos que estudien los efectos de la
desnutrición infantil en el neurodesarrollo. Los artículos restantes (11), son investigaciones de
otros países como Argentina, Perú, México, Chile, Cuba, donde 8 hacen mención del
neurodesarrollo y a la relación de este con la desnutrición infantil y los 3 restantes relación estado
nutricional con un tipo determinado de desarrollo.
En los artículos de Ecuador se muestra una prevalencia de las investigaciones sobre desnutrición
donde se especifica: concepto, factores de origen, clasificación. De los artículos revisados 5
descriptivo de revisión bibliográfica y 5 un enfoque aplicativo.
Con respecto, a las investigaciones realizadas en otros países, 3 son de tipo cuantitativo y por lo
tanto presentan estadísticas sobre la influencia de la desnutrición infantil en el neurodesarrollo y
en otras áreas en específico como la cognición y psicomotricidad, y 8 artículos son de origen
descriptivo.
Los intentos por erradicar o disminuir los niveles de desnutrición infantil han sido varios, pero
responden a determinados intereses conforme las instituciones que se encuentren a cargo lo
dispongan. Entonces el que las personas puedan alcanzar una vida digna deja de ser el verdadero
enfoque de las políticas, aunque se plantee lo contario (Manosalvas, 2019). No obstante, las
políticas públicas y los programas que se han generado en pro de una adecuada alimentación no
cubren la demanda de todos los sectores. Así lo evidencia uno de los estudios realizados en la
región amazónica de Ecuador, donde los programas son escasos e insuficientes (Valle, Bravo y
Fariño, 2018). Dicha opinión de que las políticas creadas no son suficientes también la comparte
(Naranjo et al., 2020) al mencionar que debería existir un mayor énfasis en atender a los grupos
etarios menores de 5 años, sobre todo de 2 años donde no se ha evidenciado mayor disminución
de desnutrición, considerando que se encuentran en un periodo crítico del desarrollo.
En Ecuador a pesar de los programas para prevenir la desnutrición infantil como “El Plan
Nacional de Desarrollo-Toda una Vida (2017-2021)” y el “Plan de alimentación y Nutrición
Ecuador 2018-2025”, es notoria la prevalencia de casos en los diferentes tipos de desnutrición.
Según el Ministerio de Salud Pública en el 2019, en 22 de las 24 provincias se registraron 349
casos de desnutrición aguda moderada y 91 casos de aguda grave entre los cero meses hasta los
dos años (Ministerio de Salud Pública, 2019). La situación es similar en cuanto al neurodesarrollo
pues solo se ha realizado una evaluación de este aspecto en el 2016 (Ministerio de Salud Pública,
2016). Además, no es posible acceder a datos de evaluaciones en años anteriores debido a
problemas a nivel tecnológico que impiden la revisión de últimos datos recolectados que a su vez
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no representan un número significante para poder generalizar los resultados. Por tal motivo, no se
puede establecer la existencia de otras fuentes de seguimiento del neurodesarrollo infantil. Uno
de los pocos estudios realizados, se llevó a cabo en Guayaquil, con una población de 73 niños de
1 a 6 años, los cuales asitieron a una consulta general, los resultados evidenciaron un alto
porcentaje de infantes con dificultades en el neurodesarollo por estrés gestacional, cabe
mencionar que los padres no tenían conocimiento de dichas alteraciones (Brachetti, Ruperti,
Irigoyen y Brito, 2020).
Es importante considerar los sectores de la población que se ven afectados por la desnutrición
infantil. Estudios realizados por (Moreta et al., 2019; Valle et al., 2018) manifiestan que las
poblaciones rurales, especialmente pueblos indígenas, tiene mayor tendencia a la desnutrición
infantil por la ausencia de servicios básicos, limitado acceso a atención médica, ubicación
(sectores alejados de la zona urbana), dieta inadecuada ajena a la escases de alimentos e incluso
por el nivel de educación de las madres o de los jefes de hogar. Otro aspecto clave es la
inseguridad alimentaria, la misma que implica el análisis del entorno del niño, esto se evalúa por
la cantidad y calidad de alimentos que recibe para su desarrollo sano y activo (Vélez y Buenaño,
2017). Así, por ejemplo, un estudio realizado en la provincia de Azogues, develó que, de 300
niños, el 30% presentó malnutrición, dentro de este porcentaje el 17% de los infantes fue
diagnosticado con desnutrición, los mismos que pertenecen a hogares con inseguridad alimentaria
(Vélez y Buenaño, 2017).
Por otro lado, también es importante considerar la educación nutricional que se da a los infantes
desde edades donde sean capaces de elegir sus alimentos. Una muestra de que no existe una
cultura alimenticia sana, es el estudio realizado en Azoguez, el cual reveló que de 315 niños ente
8 y 9 años, solo el 8,57% poseen una alta calidad de hábitos alimenticios y el 66 % y 25.4% una
calidad media y baja respectivamente (Álvarez, Cordero, Vásquez, Altamirano y Gualpa, 2017).
Los principales agentes que influyen en la educación alimenticia son la familia, medios de
comunicación y la escuela (Naranjo et al., 2020).
Estimando el impacto de estos agentes en la alimentación de los infantes, en Ecuador se ha
elavorado guias para docentes y padres de familia (Ministerio de Salud Pública del Ecuador y
Ministerio de Educación, 2017). La “Guía de alimentación y nutricón para los docentes”,
proporciona información sobre los alimentos que aportan positivamente al desarollo, de igual
forma, facilita la selección y manipulación de los mismos, porporciona además, sugerencias para
un menú sudable (Ministerio de Salud Pública del Ecuador y Ministerio de Educación, 2017). La
“Guía de alimentación y nutrición para padres de familia”, brinda sugerencias de alimentos y
dietas para las diferentes comidas del día (desayuno, media mañana, almuerzo, media tarde y
cena) según sus beneficios, también incentiva a la práctica de la actividad física. A pesar de que
se recominda que sean 6 comidas dirias, el estudio realizado por (Sylva, 2020) a 88 niños del
cantón Milagro de la provincia del Guayas, demuestra que, el 21% consume cuatro comidas
dirarias, seguido por el 25% con tres comidas diarias y el 52% dos comidas. Adicional a esto,
existe el documento “Mensajes para quien prepare la lonchera saludable”, este ofrece sugerencias
de menú para una lonchera saludable, además incluye un recetario con ingredientes y modo de
preparación; cabe señalar que los menús se encuentran distribuidos para las regiones Sierra,
Costa y Oriente (Ministerio de Salud Pública del Ecuador y Ministerio de Educación, 2017).
Entonces, es preciso cuestionar la aplicabilidad de la información que proporcionan estos
documentos y cuáles son los motivos que impiden a la población cumplir con las pautas de una
nutrición adecuada (Ministerio de Salud Pública del Ecuador y Ministerio de Educación, 2015).
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De forma similar, estudios realizados en Perú en la provincia de Huánuco, donde existe un alto
número de población indígena, se encontraron niños menores de tres años con desnutrición, que
además tenían enfermedades como parasitosis, anemia, entre otras. Los factores que se analizaron
para dicho estudio fueron: factores económicos, sociales, medioambientales y biológicos que
influyen en la desnutrición de los niños. Pero, lo que llamo la atención en los investigadores fue
el desconocimiento de las madres respecto a los cuidados que debe tener el recién nacido, los
alimentos que debe consumir, el desconocimiento del control por parte de un médico y las
raciones necesarias para la edad del niño con micronutrientes que potencialicen su nutrición
(Alvarez, 2019).
En México el contexto es similar, en zonas rurales como Chiapas, Puebla y Guerrero a través de
estudios, se ha encontrado retraso del neurodesarrollo moderado y grave en niños de 11 a 13
meses en pueblos con un índice alto de pobreza. Los autores mencionan que en casos extremos de
pobreza se incrementa la falta de estímulos e ingesta de alimentos con nutrientes adecuados para
los primeros años de vida (Ávila et al., 2018). De aquí nace la importancia de poner mayor
énfasis en la detección temprana de los diversos factores que generan problemas en la salud de
los más pequeños, para poder erradicar de manera oportuna acciones de nutrición y salud,
estimulación oportuna, ya que se sabe que los niños que reciben estimulación presentan mejorías
a largo plazo en el coeficiente intelectual.
En Colombia y Argentina se han realizado estudios analizando la relación entre el estado
nutricional y el neurodesarrollo con énfasis en el consumo de la leche materna en los primeros
años de vida. Se conoce que la lactancia materna y el coeficiente intelectual tienen una relación
positiva para alcanzar un pleno desarrollo neuronal. Estos estudios proponen la puesta en marcha
de proyectos sobre programas de nutrición para que las madres tengan conocimiento del
adecuado proceso que se debe llevar en la alimentación de sus hijos y lograr preservar a largo
plazo la salud física y cognitiva (Carrasco, 2019; González y Visentin, 2016). En Ecuador, en un
estaudio realizado en las parroquias El Guabo y Barbones del cantón El Guabo de la provincia El
Oro, evaluó a 185 lactantes de 1 a 2 años concluyendo que el 54,59% de la polación se alimentó
con leche materna hasta después de los sesis meses y dentro de dicho porcentaje el 51,35% tuvo
un neurodesarollo normal, por el contario, los lactantes que dejaron de consumir leche materna
después de los 6 primeros meses presentaron neurodesarollo dudoso y anormal (Reinoso, 2017).
Chile y Perú han realizado investigaciones enfocadas en el neurodesarrollo, donde se determina
que el neurodesarrollo es un proceso dinámico que tiene como objetivo la maduración del sistema
nervioso y la ejecución de las funciones cerebrales. Es necesario considerar que el
neurodesarrollo no solo se encuentra determinado por la genética, sino que también depende de la
estimulación del ambiente, ya que este influye decisivamente en la producción de sinapsis
neuronales y por ende las funciones neuronales. Es importante mencionar que existen parámetros
en el neurodesarrollo que permiten identificar problemas antes del primer año, áreas motoras,
sensoriales, del lenguaje y social. Estas investigaciones también abordan la importancia de los
1.000 días cruciales de vida de los recién nacidos, etapa importante para el desarrollo neuronal.
Esto genera que todas las áreas del cerebro logren especializarse de manera equilibrada en las
diversas situaciones del mundo social (Alarcón, 2019; Medina et al., 2015; López, Gonzales y
Prado, 2019).
La desnutrición es una problemática que atañe a todos los países, pues además de causar
problemas en la salud de los niños afecta significativamente a la economía y productividad. Los
costos por atención médica aumentan reflejando un insuficiente crecimiento económico. Además,
Josselyn Gabriela Ruiz Arciniega, Vanessa Carolina Palomino Sarmiento, Guido René Enríquez Bravo
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Revista Mikarimin. Vol. 9, Num. 3 Año 2023.
los infantes que padecen de desnutrición tendrán un bajo rendimiento académico y a futuro
dificultades para rendir adecuadamente en el aspecto laboral. Es así, como el impacto que
conlleva la malnutrición por carencias de nutrientes es sumamente negativo para el desarrollo de
las sociedades (Arevalo et al. 2018; Moreta et al. 2019). Así lo evidencia también el estudio
realizado por (Ocaña y Sagñay, 2020) que relaciona la malnutrición con dificultades en el
desarrollo conductual y cognitivo, teniendo repercusiones en el desempeño académico; al igual
que la desnutrición crónica que puede provocar efectos adversos en procesos como el lenguaje y
memoria.
Por consiguiente, considerando las deficiencias en Ecuador en cuanto a estudios sobre
neurodesarrollo y la prevención e intervención en la desnutrición infantil, es preocupante el
desinterés que existe sobre investigaciones de estas dos variables, pues se evidencia que existen
investigaciones que abordan por separado el estudio de la desnutrición y el neurodesarrollo. En
contraste, otros países de Latinoamérica se encuentran más avanzados en investigaciones
referentes a esta temática, reconociendo la influencia de la desnutrición en el neurodesarrollo.
CONCLUSIONES
Según los resultados de la revisión sistemática de literatura se encontró que la desnutrición
infantil tiene un efecto negativo en el neurodesarrollo considerando que, la ingesta equilibrada de
alimentos que poseen nutrientes esenciales durante los primeros años de vida favorece al proceso
del desarrollo del sistema nervioso central. Además, durante la primera infancia existen periodos
críticos donde la óptima alimentación basada en una dieta idónea para la edad del infante es
indispensable para el desarrollo de capacidades intelectuales y la prevención de posibles retrasos
en el crecimiento que le impidan desenvolverse a plenitud en su entorno. Asimismo, es
importante el consumo de estos componentes alimenticios desde la etapa prenatal, donde la
madre es responsable transmitir nutrientes que favorezcan el desarrollo del bebé, pues durante la
gestación se produce la génesis neuronal. Por otro lado, el exceso o la deficiencia de estos
componentes pueden causar alteraciones en el neurodesarrollo y daños permanentes en el
desarrollo físico y cognitivo.
Los programas que se elaboran y ejecutan tiene la misión y visión de disminuir los niveles de
desnutrición. Sin embargo, a nivel nacional y en otros países de Latinoamérica persisten altos
porcentajes de los diferentes tipos de desnutrición. Países como Chile, Perú y Argentina han
logrado un mayor avance en cuanto a proyectos e investigaciones que buscan promover el pleno
desarrollo de los niños involucrando una alimentación adecuada. Mientras tanto, Ecuador procura
sumarse a estas iniciativas, generando proyectos para prevenir y combatir la desnutrición, no
obstante, persisten altos índices dentro de la población infantil a comparación de los países antes
mencionados.
Finalmente, la relevancia de este estudio radica en el análisis realizado para determinar la
influencia de la desnutrición infantil en el neurodesarrollo. Es importante mencionar que existen
escasos estudios en Ecuador sobre la evolución del neurodesarrollo elaborados por pedagogos,
pero existe una prevalencia de investigaciones tanto de desnutrición como de alteraciones en el
neurodesarrollo, donde no se considera como origen de estos a la desnutrición. Por consiguiente,
este estudio puede dar paso a nuevas investigaciones que tengan un efecto práctico y se evalúe la
influencia de la desnutrición en el neurodesarrollo, con el fin de detectar anomalías en el
desarrollo de los infantes.
Mikarimin. Revista Científica Multidisciplinaria ISSN 2528-7842
La desnutrición infantil y su efecto en el neurodesarrollo: una revisión crítica desde la perspectiva ecuatoriana
© Universidad Regional Autónoma de Los Andes - Sede Santo Domingo. Ecuador.
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